Le statut de l’ATSEM n’a pas attendu la reconnaissance officielle pour s’imposer dans les classes de maternelle. Longtemps, la réalité du terrain a devancé la loi. Les enseignants, les parents, les enfants eux-mêmes le savaient : les agents spécialisés territoriaux des écoles maternelles (ATSEM) font partie intégrante de la vie scolaire. Pourtant, il a fallu patienter jusqu’au décret du 1er mars 2018 pour que ce rôle soit pleinement ancré dans les textes.
Jusqu’alors, la loi se contentait d’assigner à l’ATSEM des tâches d’accueil et d’hygiène. Un cadre réducteur, qui passait sous silence la dimension éducative du métier. Le nouveau décret vient rectifier le tir : désormais, la loi souligne l’appartenance pleine et entière à la communauté éducative de ces agents. Il ne s’agit plus seulement de « participer » : l’ATSEM est reconnu comme un acteur éducatif à part entière, comme l’a analysé le Snuipp-FSU 74.
Sur le terrain, la reconnaissance juridique ne fait que rattraper les faits. Depuis longtemps, l’ATSEM et l’enseignant forment un binôme qui fonctionne, échange, s’adapte. En février 2017, Annick Girardin, alors ministre de la fonction publique, l’affirmait : la complémentarité entre ces deux rôles est une évidence. Cette avancée réglementaire n’est pas tombée du ciel. Elle répond à la mobilisation des ATSEM lors des grèves de 2016 et 2017, qui réclamaient une reconnaissance à la hauteur de leur engagement. Un rapport des inspections générales de l’éducation nationale et de l’administration a largement inspiré le texte de 2018. Pourtant, si la loi évolue sur la reconnaissance, les attentes liées aux conditions de travail et à la rémunération restent en suspens. Rien n’est réglé sur ce front.
Remplacer AVS ?
Un autre point de crispation persiste dans les écoles. Par le passé, l’ATSEM pouvait « aider les enseignants dans les salles de classe ou les institutions pour enfants handicapés », souvent sans formation spécifique. Avec le nouveau décret, la formulation change : il n’est plus question d’« enfants handicapés », mais d’enfants ayant des besoins éducatifs particuliers. Ce concept large englobe aujourd’hui les élèves en difficulté d’apprentissage, ceux qui rencontrent des obstacles d’adaptation, les enfants malades, précoces, allophones, ou issus de familles itinérantes. Le champ s’élargit, mais la frontière devient floue.
Cette évolution inquiète le syndicat Sud Education : y a-t-il un risque que l’ATSEM se retrouve à faire le travail des auxiliaires de vie sociale (AVS), alors même que ces derniers se font plus rares ? La question n’est pas anodine. En élargissant la notion de besoins éducatifs, la loi pourrait, à terme, laisser glisser sur les épaules des ATSEM des responsabilités pour lesquelles ils ne sont ni formés, ni recrutés.
Comparer les textes de 2008 et 2018 révèle d’ailleurs un glissement sémantique significatif : la mission évolue, les contours du métier aussi.
De nouvelles perspectives de carrière
La frustration des ATSEM ne se limite pas à leur mission quotidienne. Les perspectives de progression restaient, jusqu’à présent, étroites. Avec l’entrée en vigueur du décret, la possibilité d’accéder à la catégorie B s’ouvre désormais via un concours interne spécifique : il faut comptabiliser au moins quatre ans de service, et 15 % des postes proposés par concours restreint peuvent revenir aux ATSEM. Un pas en avant, certes, mais qui ne règle pas tout. L’accès à un meilleur statut reste soumis à la réussite de tests, et la proportion de postes réservés demeure limitée.
Le décret acte également la reconnaissance de la fonction de coordination, souvent confiée par les municipalités aux ATSEM « référents » ou « responsables ». Désormais, cette responsabilité est réservée à celles et ceux qui détiennent le CAP Accompagnant éducatif petite enfance ou qui peuvent justifier de trois années de service effectif. Une façon de mieux encadrer cette évolution de carrière, même si, dans les faits, tout le monde n’y aura pas accès.
Le métier d’ATSEM ne se limite plus à l’ombre portée du tableau noir. Leur rôle, enfin reconnu par la loi, continue d’évoluer sur le terrain, au fil des besoins des enfants et des attentes des équipes éducatives. La prochaine étape ? Peut-être celle d’une meilleure reconnaissance salariale. Pour l’heure, ce sont les regards et les attentes qui changent, et, derrière chaque porte de classe, l’engagement de ces agents reste la clef du bon fonctionnement de l’école maternelle. Demain, qui sait quelles nouvelles missions viendront enrichir ce métier devenu indispensable ?
