Les verbes en -ir du 3e groupe posent un problème récurrent en conjugaison : leurs terminaisons varient selon des sous-patrons que les exercices classiques ne distinguent pas. Le test du « nous » au présent reste le levier le plus fiable pour trancher entre 2e et 3e groupe avant même de conjuguer.
Test du « nous » au présent : la seule méthode fiable pour trier les verbes en -ir
Avant tout exercice de conjugaison, nous recommandons de systématiser un réflexe : conjuguer le verbe suspect à la première personne du pluriel du présent de l’indicatif. Si le radical s’allonge avec le suffixe -iss- (nous finissons, nous choisissons), le verbe appartient au 2e groupe. Si le radical reste court (nous partons, nous dormons, nous servons), il relève du 3e groupe.
Cette distinction n’a rien d’anecdotique. Elle conditionne toute la chaîne de conjugaison : imparfait, futur simple, subjonctif présent. Un verbe mal classé entraîne des terminaisons fausses en cascade.
Exercice 1 : classer avant de conjuguer
Pour chaque verbe, appliquez le test du « nous » et indiquez le groupe.
- Sentir – nous sentons → pas de -iss- → 3e groupe
- Réfléchir – nous réfléchissons → -iss- → 2e groupe
- Courir – nous courons → pas de -iss- → 3e groupe
- Définir – nous définissons → -iss- → 2e groupe
- Mentir – nous mentons → pas de -iss- → 3e groupe
- Offrir – nous offrons → pas de -iss- → 3e groupe (terminaisons en -e, -es, -e au présent, comme le 1er groupe)
L’erreur la plus fréquente concerne les verbes comme offrir, ouvrir, souffrir. Leur infinitif en -ir et leurs terminaisons au présent (-e, -es, -e) brouillent les repères. Le test du « nous » les classe sans ambiguïté dans le 3e groupe.
Sous-patrons du 3e groupe en -ir : trois familles de terminaisons au présent
Les plateformes d’apprentissage récentes distinguent trois sous-patrons parmi les verbes en -ir du 3e groupe, là où les fiches scolaires se contentent souvent d’opposer 2e et 3e groupe sans aller plus loin.
| Sous-patron | Terminaisons au présent (je/tu/il) | Verbes repères |
|---|---|---|
| Type « partir » | -s, -s, -t | partir, sortir, mentir, sentir, dormir, servir |
| Type « ouvrir » | -e, -es, -e | ouvrir, offrir, souffrir, cueillir |
| Type « courir/mourir » | -s, -s, -t (avec radical modifié) | courir (je cours), mourir (je meurs), tenir (je tiens), venir (je viens) |
Le premier sous-patron repose sur une amputation du radical : partir donne par- (on perd le -t-). Le deuxième emprunte les terminaisons du 1er groupe. Le troisième modifie le radical lui-même (mourir/meurs, venir/viens).
Exercice 2 : identifier le sous-patron et conjuguer au présent
Conjuguez chaque verbe aux trois personnes du singulier, puis vérifiez avec la correction.
Dormir : je dors, tu dors, il dort (type « partir », radical amputé : dor-).
Cueillir : je cueille, tu cueilles, il cueille (type « ouvrir », terminaisons -e/-es/-e).
Tenir : je tiens, tu tiens, il tient (type « courir/mourir », radical modifié tien-).
Servir : je sers, tu sers, il sert (type « partir », radical amputé : ser-).
Confondre cueillir avec le type « partir » est un piège classique. L’élève qui écrit « je cueillis » au présent applique un patron de 2e groupe à un verbe de 3e groupe.
Conjugaison des verbes en -ir du 3e groupe à l’imparfait et au futur
Une fois le groupe identifié, l’imparfait ne pose plus de difficulté technique. On prend le radical de la première personne du pluriel au présent et on ajoute les terminaisons régulières (-ais, -ais, -ait, -ions, -iez, -aient).
Partir → nous partons → radical part- → je partais. Ouvrir → nous ouvrons → radical ouvr- → j’ouvrais. Venir → nous venons → radical ven- → je venais.
Le futur simple, lui, se construit sur l’infinitif pour les verbes réguliers. Les verbes du 3e groupe en -ir présentent souvent un futur irrégulier : courir → je courrai (deux « r »), mourir → je mourrai, tenir → je tiendrai, venir → je viendrai.
Exercice 3 : imparfait et futur des verbes en -ir du 3e groupe
Conjuguez à l’imparfait (1re personne du singulier) puis au futur simple (1re personne du singulier).
Sortir : je sortais / je sortirai. Souffrir : je souffrais / je souffrirai. Courir : je courais / je courrai (futur irrégulier avec double « r »). Venir : je venais / je viendrai (modification du radical). Mentir : je mentais / je mentirai.
Les erreurs les plus tenaces au futur concernent courir et mourir. L’ajout du double « r » (je courrai, je mourrai) distingue le futur du conditionnel présent (je courrais, je mourrais). Nous observons que cette confusion persiste même chez des apprenants avancés.
Exercice de synthèse : verbes en -ir mélangés, tous temps confondus
Complétez chaque phrase, puis consultez la correction sous le tableau.
| Phrase | Réponse attendue |
|---|---|
| Nous ___ (partir) demain à l’aube. [présent] | partons |
| Elle ___ (offrir) un livre à son frère. [passé composé] | a offert |
| Ils ___ (courir) tous les matins l’année dernière. [imparfait] | couraient |
| Tu ___ (venir) avec nous la semaine prochaine. [futur] | viendras |
| Je ___ (dormir) profondément quand le téléphone a sonné. [imparfait] | dormais |
| Vous ___ (cueillir) des cerises ce matin. [passé composé] | avez cueilli |
Deux pièges récurrents dans cet exercice : le participe passé d’offrir (offert, et non « offri ») et l’auxiliaire être/avoir. Partir utilise être au passé composé (elle est partie), tandis que courir utilise avoir (ils ont couru). Le choix de l’auxiliaire au passé composé dépend du verbe, pas du groupe.
Le travail sur les verbes en -ir du 3e groupe gagne en efficacité quand on abandonne la mémorisation par listes au profit d’un classement par sous-patrons. Identifier le comportement du radical au présent (amputation, modification, terminaisons du 1er groupe) donne une grille applicable à tous les temps, sans devoir apprendre chaque verbe isolément.
